Tout près des Andes, la vallée de Calingasta

Départ de bon matin pour allez visiter la Valle de Calingasta. Nichée entre les Andes et la pré-cordillère, cette vallée est une des plus belles de la région. Au volant de notre petite Suzuki, nous traversons d'abord pendant une heure ou deux des paysages plats et arides au nord de San Juan, avant de pénétrer dans les montagnes. Rapidement la bonne route prend fin et nous continuons sur un mélange de route anciennement goudronnée aujourd'hui défoncée et de passages carrément de gravier. La route qui sinue le long d'une corniche est parfois si étroite qu'il est délicat de croiser les véhicules arrivant en face... heureusement nous ne croisons pas grand monde ! La vue est magnifique, une rivière sillonne la vallée, donnant naissance à des amas de végétations qui tranchent merveilleusement avec la roche nue des montagnes.

Arrivées dans la Valle de Calingasta proprement dite, nous découvrons des structures aux formes surprenantes taillées dans la roche par l'érosion. Les couleurs ne sont pas moins incroyables, de l'ocre au bordeaux en passant le bleu-vert, au gré des minéraux contenus dans les sédiments...

Au bout de la vallée nous découvrons un autre spectacle étonnant : la Pampa del Leoncito, un immense lit de lac asséché qui doit faire 15 km sur 5 et pas plus de 5 cm de dénivelé sur toute son étendue, ce qui en fait un terrain idéal pour la pratique du char à voile... Bon, nous n'avions pas de voile mais avec notre char notre sommes quand même aller nous amuser sur ce terrain de jeu géant !

Normalement ce site est également réputé pour la pureté de son ciel, c'est l'un des hauts lieux en Amérique du Sud pour l'observation astronomique, ce qui a motivé sa protection sous forme de parc national et l'installation de deux grands observatoires. Pas de chance pour nous, ce jour-là il y avait plein de nuages, à cause d'un autre phénomène très typique de la région, un vent qu'ils nomment el zonda. Un peu comme le foehn alpin, c'est un vent sec et chaud, venu à travers les Andes de tempêtes du Pacifique, qui est capable de faire monter la température de presque 20° même en plein coeur de l'hiver, et ce pendant plusieurs jours. Eh bien nous avons testé pour vous, et la température a indéniablement grimpé, si bien qu'en fin de journée, à la nuit tombante, alors que nous regagnions San Juan, il faisait bien 10° de plus que le matin !